La vicenda è ambientata all’indomani della prima guerra mondiale, quando tutti cercano di ricostruire una nuova esistenza, con la speranza di un nuovo inizio. Speranza che però pare negata ai due protagonisti del romanzo, Ben e Lotti. Ben è orfano, ha perso il padre durante la guerra e la sua prospettiva è quella di finire in orfanotrofio, a meno che non ritrovi il fratello disperso. Lotti, orfana anche lei, vive con gli zii che, interessati soltanto alla sua eredità, la spediscono in un collegio dopo l’altro. I due si incontrano quando Ben trova Lotti all’interno dello Sparviero, la barca in cui Ben vive cercando di sfuggire alla polizia locale e in cui Lotti, espulsa dall’ennesimo istituto, si è nascosta per proteggere il cagnolino che ha sottratto a un perfido proprietario. La loro unica prospettiva, per quanto folle in apparenza, è la fuga: decidono pertanto di mettere in mare l’imbarcazione e di tentare la traversata della Manica. La Francia rappresenta la speranza di ritrovare gli affetti caldi della famiglia: il fratello per Ben, la nonna francese per Lotti. Inizia così un’improbabile navigazione, prima attraverso i canali, poi lungo il Tamigi, infine in mare, durante la quale i due, che non potrebbero essere più diversi, stringono un legame significativo e fanno esperienza di incontri con adulti accoglienti e disinteressati. Cosa c’è al di là del mare ha vinto il Costa Children Book Award nel 2020. Tra le motivazioni del premio, i giurati hanno riconosciuto a questo libro la potenzialità di far nascere l’amore per la lettura anche in lettori non esperti. L’autrice, infatti, è riuscita nell’intento di mantenere un buon equilibrio tra una trama articolata, incentrata sulla successione di azione, tensione e suspense e una buona costruzione dei personaggi, mai banali. Anche la ricostruzione storica della devastazione del dopoguerra è accurata e non un semplice sottofondo, e tra un inseguimento e l’altro i lettori hanno la possibilità di vivere, con i personaggi, una storia di determinazione, di coraggio e di famiglia, intesa come legame di affetti e di empatia, più che di sangue. Per tutti questi aspetti si tratta di un romanzo convincente, che ha l’aura del classico e la vivacità della buona letteratura contemporanea.

Matteo Biagi (da LiBeR 132)

Cosa c’è al di là del mare
Natasha Farrant;
trad. di C. Stringer
Piemme, 2021, 318 p.
(Il battello a vapore)
€ 16,50 ; Età: da 11 anni

Ci sono molti modi per esplorare i confini fra la letteratura per adulti e quella per ragazzi. Uno di questi è far incontrare due protagonisti d’eccezione come Roberto Denti e Gianni Celati, come è avvenuto il 19 marzo scorso nell’ambito della 54a edizione del Premio Ceppo Pistoia. Partendo dalla rievocazione dei loro esordi letterari, i due “padri” del racconto, vincitori rispettivamente del Premio “Ceppo per l’infanzia e l’adolescenza” e del “Ceppo cultura del verde”, hanno interagito fra loro sollecitati dalle loro reciproche provocazioni, con l’aiuto di due critici-scrittori – Giusi Quarenghi e Alberto Bertoni – che fanno parte della Giuria del Premio. Dal loro dialogo solo in apparenza “anomalo” abbiamo liberamente tratto alcuni stralci salienti per sottoporli alla riflessione dei lettori

Uno strumento di reference a disposizione di chi desidera avere a portata di mano la produzione editoriale italiana di astronomia per bambini e ragazzi. Scaricabile in pdf, la bibliografia è accessibile dal 2006 e viene compilata annualmente nel mese dicembre.
Frutto della cooperazione avviata tra l'Osservatorio Astrofisico di Arcetri INAF e Idest, editore di LiBeR, rivista trimestrale di informazione bibliografica e di orientamento nel campo dei libri per ragazzi, e di LiberDatabase, archivio di tutti i libri per ragazzi editi in Italia dal 1987, essa nasce dalla collaborazione tra una biblioteca di un ente pubblico di ricerca scientifica e un editore specializzato, uniti nello sforzo comune di far arrivare le risorse informative ad un'utenza più vasta.

Annunciata la giuria adulta del premio

Eccola finalmente in Italia Axl Cendres, la scrittrice scomparsa purtroppo giovanissima nel 2019, tanto apprezzata in Francia per la fine ironia e la sensibilità a temi vicini ai giovani adulti. In questo libro, dal titolo originale Coeur battant, i protagonisti sono cinque aspiranti suicidi, accomunati da un fallito suicidio, ma diversi per tutto il resto: ceto sociale, temperamento, motivi e metodi per uccidersi. Tre sono molto giovani, ma con loro c’è un’anziana vedova, sopravvissuta al suicidio di coppia con l’adorato marito, e il  ricchissimo e annoiato proprietario di un maniero in Normandia. E questa diventa la meta della loro fuga, perché i cinque, accompagnati dal fedele autista del ricco possidente, fuggono insieme dalla clinica psichiatrica di lusso dove erano ricoverati, diretti alla scogliera vicina al castello dove intendono suicidarsi. Come in ogni road novel che si rispetti, la strada percorsa diventa un vero cammino trasformativo e i cinque “pazzi” sperimentano nuove emozioni, tra amori, alleanze inedite, incontri e vicende surreali. Intanto per il lettore l’improbabile diventa via via credibile, anche grazie all’ironica voce narrante del giovane aspirante suicida Alex e ai dialoghi scoppiettanti, le battute fulminanti e il piacevole ritmo d’insieme. Esilaranti alcune scene nella clinica, tra il politicamente scorretto e la sincerità assoluta, in cui senza ipocrisie si prendono in giro, in modo appena velato, le sedute con lo psichiatra, l’arte terapia e le “passeggiate in piena consapevolezza”, mostrate nel loro candore e inutilità, e gli intrecci, inevitabilmente comici, tra le categorie di ospiti: anoressici, dipendenti del sesso, suicidanti e “suicidari”, alcolisti. La traduzione italiana ha saputo rendere i diversi registri e mantenere l’effetto originario di grande naturalezza. Vinta anche la sfida di tenere insieme i fili della storia, pronti così a essere dipanati dai lettori, per scoprire quanto può ridere e far ridere un gruppo di aspiranti suicidi e quanto il cuore possa riprendere a battere anche nel petto di chi aveva cercato a tutti i costi di fermarlo. Arricchiscono il tutto liberatorie parolacce, lapidari aforismi, versi poetici e la proposta di una lista di canzoni per accompagnare la lettura.

Antonella Lamberti (da LiBeR 132)

La compagnia degli addii
Axl Cendres;
trad. di R. V. Pavone
HotSpot, 2021, 192 p.
€ 15,50 ; Età: da 15 anni

Un sacchetto di frutta secca, coperte sottili, piume di corvo e poco altro: lo zaino per una o forse più notti all’addiaccio è presto fatto. Si parte. Con l’intraprendenza e la voglia di vacanze perenni tipica degli 11 anni, Aïda e Ryo si inoltrano nel giardino che per tutta l’estate ha custodito le loro avventure. È un tempo speciale, il loro, giusto prima del passaggio alla nuova scuola. Tanti interrogativi sul futuro, sulla natura e sul suo possesso, sui sogni e sul diventare grandi, puntellano la loro esplorazione, in un flusso spontaneo che appare leggero e profondissimo. Tra la costruzione di un rifugio che sembra un fico, giochi di nuvole e nodi, una sepoltura indiana, la cattura di lucciole e la perlustrazione di una grotta, i due amici si immergono a pieno in un luogo a tratti magico, dove imparare come scomparire è sì un gioco, ma forse anche una necessità, prima di crescere troppo e scoprire cosa li aspetta oltre l’erba alta del giardino. In questo luogo sospeso, dove un vero e proprio rito di passaggio prende forma, dimensione reale e fantastica hanno confini labili ed è facile per i due ragazzi scivolare con naturalezza dall’una all’altra.
La stessa fluidità caratterizza, d’altronde, anche i dialoghi e la scansione narrativa del libro di Nicolas Robel. Per nulla mediati, i discorsi tra Aïda e Ryo scorrono liberi, ironici e a tratti surreali, intrecciando gli argomenti più disparati con estrema disinvoltura. Proposti al lettore in forma di balloon, su tavole in bianco e nero con guizzi di arancione fluorescente, questi scandiscano l’avanzare della narrazione senza che sulla pagina compaiano riquadri distinti. Le avventure si sviluppano, così, senza soluzione di continuità, alternate a quelle che sembrano le pagine di un manuale di sopravvivenza che si intreccia all’esperienza dei due protagonisti, spaziando dalla botanica all’anatomia, dall’entomologia al pionierismo. Unico nel suo genere – un po’ fumetto, un po’ diario di bordo, un po’ guida da esploratori – Come scomparire riflette con il suo aspetto squisitamente ibrido, inafferrabile e complesso, quei tratti propri di un’età di mezzo, in cui la trasformazione è carattere dominante.

Elena Corniglia (da LiBeR 132)

Come scomparire
Nicolas Robel;
trad. di V. Camilli
Canicola, 2021, 64 p.
€ 16,00 ; Età: da 10 anni