Nasce con La leggenda – primo episodio di un nuovo progetto seriale firmato dall’autore della celebre Trilogia di Bartimeus – una nuova coppia di adolescenti destinata a farsi largo nel pantheon dei personaggi più amati dai ragazzi. Fedele alla migliore tradizione romanzesca, il legame tra i due componenti, messi insieme dal caso, nasce dall’ attrazione degli opposti, da una profonda diversità su cui crescerà nel tempo la forza della loro complementarietà. Lei è Scarlett McCain, vagabonda, solitaria, rapinatrice di banche, all’occorrenza assassina e “ufficialmente” trafficante di reliquie sacre. Lui è Albert Browne, fuggiasco da una prigione-ospedale dove si conducono letali esperimenti su giovani dotati di poteri straordinari. Tanto Scarlett è controllata, scaltra e pericolosa, quanto Albert è maldestro, goffo e indifeso; mentre Scarlett è maestra di efficienza nel gestire le sue scarse risorse, Albert, che può leggere nella mente altrui e può sviluppare un’enorme energia distruttiva, è incapace di esercitare il controllo delle sue doti. Lo scenario distopico in cui si dispiega la storia presenta un’Inghilterra post Cataclisma e Grande Moria, eventi apocalittici che hanno lasciato dietro di sé morte, rovine e ogni genere di mutazione in uomini e animali. A distanza di molti anni dalla catastrofe, gli ex sudditi di Sua Maestà si sono riorganizzati in città-stato, le Città Sopravvissute (Londra non esiste più, sparpagliata in minuscole Isole Libere sul Tamigi), governate dal denaro delle Famiglie Regnanti e dai traffici delle Confraternite criminali, pilastri di un potere che si avvale di violente milizie private per mantenere l’ordine e tener fuori dalle fortificazioni il caos imperante nelle paludi e nelle foreste circostanti, e delle Case della Fede, sorta di supermercati religiosi in prima linea nella repressione di ogni forma di deviazione fisica e mentale. Albert e Scarlett, diversi e devianti, si ritroveranno contro tutti e non potranno che lottare strenuamente e fuggire nella direzione di utopiche società dove si promette tolleranza e libera accoglienza. Il Tamigi, una zattera a motore, un’altra straordinaria coppia di accompagnatori e la storia prenderà il volo, mozzando spesso il fiato al lettore in un crescendo di colpi di scena superbamente narrati.

Riccardo Pontegobbi (da LiBeR 134)

La leggenda di Scarlett & Browne
Jonathan Stroud;
trad. di L. Troisi
Mondadori,  2021, 380 p.
€ 17,00 ; Età: da 13 anni

Un libro illustrato di sole 53 pagine, scritto da Concita De Gregorio, penna conosciuta dal grande pubblico, non specializzata nel rivolgersi all’infanzia, per di più uscito come strenna natalizia: tutte cose che odoravano un po’ di operazione commerciale più che artistica: non mi sarei avvicinata a Lettera a una ragazza del futuro se non fosse stato per il nome di Mariachiara di Giorgio, scritto in piccolo ma pur presente in copertina. Se sei una giovane illustratrice italiana che vince in tutto il mondo (il silent book Coccodrillo a marchio Topipittori ha ottenuto riconoscimenti ovunque) il tuo lavoro merita sempre, quantomeno, il beneficio del dubbio. Ed è stato un bene averlo fatto. Questo lavoro a quattro mani è un concentrato di messaggi importanti che una donna adulta rivolge a una più giovane, alternando consapevolmente la modalità del racconto illustrato, in cui le immagini ripetono ciò che già ci dicono le parole, a quella dell’albo illustrato, in cui testo, grafica e iconografia vanno necessariamente letti insieme per comprendere il senso del libro. In questo testo brevissimo ma, davvero, mai banale, trova uno spazio di rilievo la gentilezza, cui era stato dedicato LiBeR 132. L’autrice esordisce con queste parole: “Sii gentile, ragazza del futuro. Appassionata e gentile” e, consapevole che i consigli di chi è più grande di noi non si ascoltano mai, insiste ancora: “Sii gentile, ti dico e mi dico. Se una sola cosa dovessi scegliere sarebbe questa” perchè “la gentilezza non ha sesso, è la qualità fondamentale degli umani”. Sono tanti i ferri del mestiere contenuti in questa cassetta degli attrezzi per affrontare la vita, dal diritto di essere ciò che si è, senza condizionamenti, anche a patto di scontarne in solitudine, all’invito a rifuggire ogni sorta di tornaconto personale e di pettegolezzo; un inno alla difesa della propria diversità e della propria libertà con la rassicurazione che avere paura è normale, è da tutti, tanto quanto essere gentili distingue alcuni di noi.

Serena Marradi (da LiBeR 134)

E allora, alla fine di tutto, “Sii gentile, e poi fai quello che vuoi”.
Lettera a una ragazza del futuro
Concita De Gregorio,
ill. di Mariachiara Di Giorgio
Feltrinelli, 2021, 53 p.
€ 14,00 ; Età: da 9 anni

Parola d’ordine: asciugare! Dal formato alle figure, dai colori ai testi, tutto in Hippu fa della sobrietà compositiva il suo felice ed efficace mantra. Nasce così un libro a misura di piccoli lettori, scovato e ora portato in Italia da LupoGuido a oltre cinquant’anni dalla prima edizione finlandese. Protagonista è il topo Hippu, la cui sagoma essenziale – corpo a uovo, orecchie tonde, baffi, occhi e lunga coda – spicca netta in copertina. Hippu ha inequivocabili fattezze da topo ma riconoscibili abitudini umane: vive in un palazzo, va al mercato, si lava in una vasca e guarda persino la tv. Lo seguiamo mentre fa tutte queste cose dopo aver incontrato il cane Heppu (a sua volta protagonista di un altro volume da poco importato e intitolato Heppu e la casa). Heppu una dimora non ce l’ha e così Hippu, senza tanti complimenti, lo invita a stare da lui. Ne nasce un sodalizio sorridente in cui i due condividono una quotidianità spicciola e un rapporto che ricorda da vicino quello di un bambino con il suo animale domestico. Un topo e un cane, coppia non scontata. Ma non è un caso, Hippu è fatto proprio così: rassicura il lettore con fare ordinario e poi gli strizza l’occhio con piccoli guizzi e trovate. Così i brevi testi si infilano talvolta dentro a quadri e palloncini che fanno parte dell’illustrazione, mentre sagome irregolari realizzate in carta strappata si innestano a collage su forme più precise e colori uniformi. E poi quei nomi buffi – Hippu ed Heppu – che letti vicini ad alta voce creano praticamente uno scioglilingua. Con rigore e leggerezza, Hippu inserisce oggetti e azioni familiari per il lettore in una cornice narrativa minima ma compiuta, mostrando bene come si possa dare corpo a una storia lineare ma tutt’altro che piatta. La sua forza sta in una palette di tre soli colori (bianco, rosso e nero) pieni e contrastati, in parole contate e scelte con schiettezza e in illustrazioni eloquenti e insieme capaci di ridurre gli oggetti ai loro tratti salienti. Il tutto, racchiuso in un libro dal formato quadrato, maneggevole e sottile, ideale perché piccole mani possano appropriarsene e magari portarlo a zonzo, come un agile e affezionato compagno.

Elena Corniglia (da LiBeR 134)

Hippu
Oili Tanninen;
trad. di I. Sorrentino
LupoGuido, 2022, 24 p.
€ 10,00 ; Età: da 1 anno

Capita raramente di ritrovarsi tra le mani un libro come La guerra delle farfalle di Hilary McKay, autrice anglosassone che già conoscevamo per la coinvolgente saga delle sorelle Conroy, edita da Feltrinelli. Un libro che profuma di classico e che affronta, in modo magistrale, la complessa sfaccettatura dell’animo umano. E lo fa in modo reale, con personaggi veri che palpitano e prendono vita tra le pagine, e che tracciano, con le loro scelte, percorsi di vita travagliati e non sempre lineari. La trama è perfettamente costruita, non scontata nella sua apparente semplicità: l’assenza di affetti familiari, la solitudine della crescita, la difficoltà di scegliere liberamente (soprattutto se sei una ragazza o una donna), l’irrompere della Prima Guerra Mondiale con i suoi effetti devastanti sul futuro delle nuove generazioni.
Ma, al di là dell’intreccio narrativo, la potenza della storia risiede nell’abilità dell’autrice a dar vita a personaggi indimenticabili: Peter, col suo animo ombroso e complementare alla solarità ed energia vitale del cugino Rupert; Vanessa e Simon, emblema di un’amicizia che affonda le radici nella condivisione delle esperienze e nelle affinità d’animo; l’esuberante Violet, capace di cogliere l’occasione che si nasconde nella quotidianità; la saggia signora Morgan, espressione di una istintiva rivendicazione dei diritti femminili. E, soprattutto, la giovane Clarry, protagonista assoluta della storia, determinata a combattere per costruirsi un futuro di indipendenza e che trova l’anelata libertà nei libri e nella scuola, unici rifugi contro la freddezza e brutalità che la circonda. E che, grazie a una profonda sensibilità, semina positività attorno a sé, riuscendo a lenire il dolore del fratello Peter, ferito nell’animo dall’indifferenza del padre, e del carismatico cugino Rupert, insostituibile compagno di avventura nelle ventose e soleggiate estati passate dai nonni in Cornovaglia, e che rischia ora di perdersi sui campi di battaglia.
In chiusura, un finale perfetto: il ritorno delle farfalle, con i loro colori e il loro volo leggero, metafora del recupero di una sofferta speranza. Un libro imperdibile, in attesa del seguito, già edito in Gran Bretagna e che speriamo arrivi presto in Italia.

Gabriela Zucchini (da LiBeR 134)

La guerra delle farfalle
Hilary McKay;
trad. di R. Serrai
Giunti, 2021, 300 p.
(Le strenne)
€ 16,00 ; Età: da 12 anni

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