Anno 1985, sobborghi di Brisbane (Queensland, Australia). La storia di Eliah “Eli” Bell, dodicenne con una mente da adulto in un corpo da bambino — parola di Arthur “Slim” Halliday suo mentore e baby sitter, e creatore nella veste dell’“Houdini di Boggo Road” di una mitologia fondata sulle sue evasioni dal penitenziario — e degli indimenticabili personaggi che lo accompagnano, prende il via da qui e ci conduce lungo 6 anni, 547 pagine zeppe di riferimenti intertestuali che restituiscono la vita del tempo in completa immersione, e una spasmodica corsa a ostacoli allo sbocciare dell’età adulta. Da manuale, per rotondità, i personaggi di questo romanzo d’esordio in buona parte autobiografico: il geniale fratello di Eli, August, centro di gravità della famiglia e della storia, non parla per scelta e come un veggente si esprime scrivendo con l’indice destro in corsivo fluido le sue profezie in aria; la madre Frances e il compagno Lyle, usciti dopo anni da una dipendenza da eroina, ma ben presto risucchiati nel traffico; Robert, il padre naturale, disoccupato, lettore compulsivo e alcolista, che si troverà a ospitare i figli, lui che vive in squallida e sregolata solitudine in un altro dei bassifondi della stessa città, quando al giro di boa del plot madre e patrigno usciranno di scena. E i cattivi: i componenti della famiglia Dang, astuti ristoratori vietnamiti che conoscono il grande segreto australiano, ovvero l’infelicità intrinseca del Paese e la sua violenza endemica, e lo fanno diventare la loro via per la ricchezza importando droga dal Triangolo d’oro. E Tytus Broz, “Signore degli Arti”, boss dello spaccio della costa occidentale, che si nasconde dietro la facciata di mecenate, cittadino esemplare e imprenditore di successo nel campo delle protesi, supportato dal killer iperviolento Iwan Krol, con i quali Eli alle soglie della maggiore età dovrà finalmente scontrarsi, in uno scenario da brivido degno dei migliori thriller, per completare il suo destino. In questo progetto di vita, una lotta corpo a corpo con il tempo e una straordinaria attenzione ai dettagli — concetti con i quali l’autore gioca a lungo in questo perfetto romanzo di formazione vestito da noir metropolitano — faranno di Eli un uomo migliore.

Riccardo Pontegobbi (da LiBeR 127)

Ragazzo divora universo
Trent Dalton;
trad. di S. Beretta
HarperCollins, 2020, 547 p.
€ 19,00 ; Età: da 15 anni

Questa pubblicazione di Mondadori trascina con sé storia e suggestioni che ineriscono il rapporto che la letteratura per ragazzi intrattiene con i suoi lettori. Si tratta di un romanzo horror, scritto oltre trenta anni fa, da una scrittrice più volte premiata che è stata anche bibliotecaria. L’horror è un genere che ben si presta, grazie a modi, struttura e stilemi a coinvolgere, ad avvincere e, tutto sommato, a rassicurare chi legge confermando, passo a passo, il contratto fra narratore e lettore. Qui, chi si affida, troverà nel finale un cedimento: la soluzione si fa consolatoria, tradendo, in qualche modo, il genere. Molly lascia la città per trasferirsi in una chiesa sconsacrata fra campi di grano e boschi: il posto giusto, sostengono la mamma e Dave, il patrigno, per godere di prati, ruscelli e alberi mentre gli adulti sono intenti alle loro occupazioni. Anche Michael, fratello di Molly e grande collezionista di insetti, apprezza la possibilità di muoversi per intere giornate nella natura che circonda il luogo. Unica pecca in un quadro così idilliaco è Heather, la figlia settenne di Dave, che pare fare di tutto per mettere in cattiva luce i nuovi fratelli. Proprio passeggiando con Heather, Molly si imbatte nel cimitero abbandonato che appartiene alla chiesa. È un luogo lugubre, l’erba copre le lapidi, c’è il rischio di imbattersi in serpenti e di inciampare nell’edera velenosa, ma soprattutto si avverte un disagio, un’atmosfera triste, un presagio freddo. Una grande quercia ombreggia la tomba solitaria di una bambina morta cento anni prima. I temi fondanti di tanta letteratura, la ricerca di identità, le relazioni, il limite fra vita e morte, fra passato e presente, fra legami e ambivalenze, sono qui sostenuti da una trama che incalza e da un’atmosfera che piaceranno a chi ama leggere provando qualche brivido e strutturando attese. È uno di quei libri preziosi che permettono di scorgere, con la coda dell’occhio, i temi importanti dell’esistenza. L’adesione precisa al genere, per struttura formale, ambientazione, personaggi e anche la deviazione finale dal canone, rendono la distanza necessaria a stimolare pensieri non indotti dalla voce di autore o narratore.

Nicoletta Gramantieri (da LiBeR 127)

Quando Helen verrà a prenderti
Mary Downing Hahn;
trad. di S. Marcolini
Mondadori, 2020, 189 p.
( I Grandi)
€ 17,00 ; Età: da 12 anni

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