Lucas ha 12 anni ed è un ragazzino plusdotato che si rifugia nel sapere enciclopedico, nella passione per le curiosità scientifiche, per mettere a tacere il dolore per la morte del padre, ammalato di cancro. Erano affiatati, Lucas e il suo papà: si somigliavano per indole, passavano del tempo assieme, suonavano anche il piano assieme… e nonostante Lucas faccia di tutto per far proseguire la sua vita e quella della madre senza scossoni, talvolta la tristezza prende il sopravvento. Dopo un anno dalla scomparsa del padre, la mamma gli consegna una scatola contenente dei biglietti numerati: sono 16 e li ha scritti, per lui, il suo papà, che ha trovato questo modo per continuare a stargli vicino dandogli dei piccoli compiti per iscritto. Potrà leggere non più di un biglietto a settimana e alla fine lo aspetterà una vera e propria lettera. I primi biglietti contengono degli strani ordini: come quello di completare la casa sull’albero che avevano iniziato a costruire assieme. Una serie di imprevisti renderà complesso portare a termine i desideri del padre, ma via via è sempre più chiaro il perché delle bizzarre richieste: è un modo per aiutare Lucas, ma anche la sua mamma, a riaprirsi alla vita, a prendere consapevolezza che il dolore ci sarà sempre, ma che tornerà anche il tempo dei sorrisi, del primo batticuore o di un nuovo amore.

16 lettere per Lucas è il primo romanzo di Marlies Slegers pubblicato in Italia: l’autrice olandese sembra possedere una buona capacità di tessere trama e introspezione in una medietà che non confonderei con la mediocrità, ma piuttosto con la capacità di costruire un romanzo che non esplode ma che riesce a coinvolgere, per la scelta della prima persona, per la scrittura accessibile e per la naturalezza in cui il mondo interiore del protagonista viene trasposto sulla pagina. D’altronde è difficile scrivere sul superamento del lutto senza forzare i toni, i personaggi, le atmosfere: lo è ancora di più se, oltre a raccontare la storia di una perdita, vogliamo narrare la capacità di superare gli eventi dolorosi che qualunque adolescente può incontrare nel suo cammino, la rabbia per tutto ciò che sfugge al nostro controllo e, non ultimo, la costruzione di un’identità maschile che accolga la fragilità come parte integrante della sua natura.

Dina Basso (da LiBeR 142)

16 lettere per Lucas
Marlies Slegers; trad. di V. Freschi
Il Castoro, 2024, 232 p.
(Il Castoro bambini)
€ 15,50 ; Età: da 9 anni

La vita fa così (titolo originale francese Les petits bruits de la vie) è un albo di ampio formato che racconta una storia piccola, come i gesti quotidiani che riempiono le nostre giornate. Protagonista e narratore è un bambino che racconta il suo primo giorno di vacanze, dalle prime luci dell’alba a notte fonda, da quando la casa si sveglia a quando tutti (o quasi) dormono. Barroux ci racconta e si sofferma su tutti i rumori che sentiamo attorno a noi e ai quali spesso non prestiamo attenzione al contrario del nostro piccolo protagonista: apriamo bene occhi e orecchie e stiamo bene in ascolto allora, perché per leggere bene questa storia ogni piccolo movimento è importante ed evocativo. Tutto comincia fuori dalla casa, di mattino presto: il bimbo ancora a letto sente due merli che bisticciano sul tetto saltellando e subito l’onomatopea viene in aiuto al lettore per suggerire il suono tic-tic-tic. Entriamo così dentro casa ma ancora il nostro narratore non ci viene svelato, vediamo anzi altri animali e più precisamente un bel gattone che si fa le unghie sul divano: scraaatch-scraaatch. Prima di poter finalmente vedere il nostro attento protagonista scendere le scale, eccitato dalla prima giornata di vacanza che lo aspetta, ancora diversi suoni ci attendono tra le doppie pagine dai colori sgargianti, vivaci e dai contorni scuri e netti, freschi e semplici da interpretare anche per i piccolissimi. Immedesimarsi nel bambino è facile e spontaneo come le sue azioni: disegnare con i pennarelli godendosi il rumore che fanno sul foglio, passeggiare sull’erba bagnata, raccogliere dei sassolini e così via. Un libro delicato, essenziale e limpido come le illustrazioni di Barroux; una narrazione che cristallizza i piccoli momenti aiutandoci a soffermarsi su di essi, ascoltare e divertirsi imitando i suoni uno per uno.

Giulia Romualdi (da LiBeR 141)

La vita fa così
Barroux
Lapis, 2023, 36 p.
(Libri dal mondo)
€ 14,90 ; Età: da 3 anni

Approcciare i viaggi e il viaggiare con acume, umorismo e dolcezza; cominciare con poche efficaci frasi comprensibili a tutte le età. Da qui dispiegare ogni creazione visiva che ha il gusto di una nuova doppia pagina: immagini ispirate al mondo animale, a un orso che vedremo sempre e solo di spalle, già proteso a un altrove da immaginare, a un orizzonte interno e/o esterno ogni volta diverso. Viaggi di Anna Benotto – picturebook edito da LupoGuido – è l’esito di un progetto d’autrice unitario e coerente, buffo e sapiente, capace di ispirare sogni e piccole riflessioni sia agli adulti che accompagnano la lettura, sia ai piccoli lettori e alle piccole lettrici, che da quella lettura sono irrorati (si aggiunge una pagina finale con note dell’autrice con gli itinerari dell’orso e il suo sentire). E siamo già avvolti dai colori, dai grigi e dai marroni, dal rosa di una piccola tazza appesa a uno zainetto, che campeggia fin dal frontespizio. Da questa cura editoriale si dipanano le ipotesi sul senso infinito del viaggiare: carte geografiche innanzi al viaggio, cullato dentro ancor prima di partire; una finestra piena di stelle per chi non contempla nemmeno di andar via; divertenti animali di profilo, viaggi veloci e lenti, con bagagli leggeri o pesantissimi, in solitario o in comitive grandi, viaggi di ricerca interiore e alla ricerca dell’altro da sé, migrazioni di uccelli con bardatura da piloti, migrazioni senza meta e nostalgie di casa, il desiderio di fotografare il viaggio e quello – oggi assai raro – di viverlo e basta. Le illustrazioni, una teoria di tratti in bianco e nero con piccole sorprendenti aperture al colore: Viaggi è un mondo onirico e creativo che risente di echi dei grandi “diari”: da Terzani a Saramago, da Cristina Trivulzio di Belgiojoso a Chatwin, a Annemarie Schwarzenbach, finendo per arrivare al magistrale finale de La tempesta di Florence Seyvos e Claude Ponti (Babalibri): a una famiglia di topini squassata da eventi deflagranti e senza più la sicurezza della casa e degli oggetti, a un mondo senza più nulla se non l’amore che li unisce: “E ora, cosa facciamo?”, “Viaggiamo”...

Maria Grosso (da LiBeR 141)

Viaggi
Anna Benotto
LupoGuido, 2023, 40 p.
€ 16,00 ; Età: da 4 anni

Lo scrittore Jean-Claude Van Rijckeghem riscuote molto successo con racconti e romanzi per young adults, in particolare per quelli con un’ambientazione storica, collezionando sia premi assegnati da critici professionisti che da giurie giovanili. Tuttavia nel suo curriculum figurano un master in traduzione ed esperienze lavorative nei ruoli di copywriter, addetto stampa, reporter televisivo, giornalista cinematografico, documentarista. Nel 1994 ha fondato la società di produzione cinematografica A Private View. Il romanzo che noi conosciamo attraverso la traduzione di Olga Amagliani per Camelozampa con il titolo Testa di ferro (IJzerkop, 2019) ha come protagonista la giovane donna Constance, Stans però è il nome che sceglie e con cui sarà chiamata. La cornice del romanzo è storica, l’ambientazione è all’inizio XIV secolo, ma più che altro spicca la qualità narrativa attraverso cui emergono la levatura psicologica della donna che sfugge a un ruolo impostole e le caratteristiche – più o meno in evoluzione – del corollario di macchiette e personaggi secondari. I genitori si aspettano che Stans salvi la famiglia dalla bancarotta sposandola al compimento dei diciotto anni con il rude e grezzo socio d'affari di suo padre, ben più anziano. Suo unico compito è dare alla luce un figlio, invece si unisce all'esercito di Napoleone fingendosi ragazzo. Sarà scoperta solo quando una pallottola le si conficcherà in testa, senza ucciderla: da qui il suo soprannome Testa di ferro. I commilitoni rimangono colpiti dalla sua capacità di imporre la sua volontà a dispetto del contesto: lei è un lui. L’inseguimento del fratello Pier, incaricato di riportarla dal “legittimo” marito, innesca un ritmo fatto di azioni e battute sagaci che rendono questa lettura incalzante, le avventure protagoniste, i personaggi interessanti anche quando facilmente riconoscibili in alcuni stereotipi poiché il tema centrale è il diritto di essere chi si desidera. La capacità di orchestrare cinematograficamente microstorie intorno al tema centrale, non è mai al servizio di una tesi ma della storia stessa, una storia che coinvolge dall’inizio alla fine senza cadute di ritmo.

Francesca Romana Grasso (da LiBeR 141)

Testa di ferro
Jean-Claude van Rijckeghem; trad. di O. Amagliani
Camelozampa, 2023, 448 p.
(Le spore)
€ 18,90 ; Età: da 12 anni

In questo momento in cui venti di guerra da nord a sud occupano i nostri pensieri, ecco una piccola storia che mette al centro proprio la guerra. L’autrice è Alejandra Viacava, argentina, scrittrice, illustratrice e insegnante. L’abbiamo già incontrata nel catalogo Sinnos con una prima lettura, La guerra può aspettare, dedicata allo stesso tema. Entrambi sono inseriti nella collana Leggimi!, composta da libri ad alta leggibilità. Alberto è “troppo cavaliere” perché se da un lato è battagliero e sempre pronto a guerreggiare, dall’altro la sua indole cavalleresca lo porta a distribuire a tutti gentilezza, salamelecchi ed eccessive cortesie. Questo è fuori luogo in un campo di battaglia, rallenta e intralcia lo scontro. Alla fine torna sempre a mani vuote, ammaccato nello spirito e soprattutto nell’armatura. Per fortuna che, tornando a casa, sa dove andare a rimettersi in sesto: dal fabbro del regno, Elena, una ragazzona forte e robusta che passando lascia dietro di sé un penetrante odore di ferro fuso e ha un sorriso irresistibile, con denti che splendono come lune. Alberto riparte per una nuova battaglia e tutto si ripete da capo finché il re non si stanca del tutto. Sì, perché questo cavaliere troppo gentile e educato lo sta facendo vergognare davanti a tutti i nemici. “Basta gentilezza”, grida il re rispedendolo in battaglia a combattere come si deve. Ma quello che cambierà il corso della storia non sarà un atto di obbedienza del giovane Alberto, ma una serie di strani eventi generati dall’entrata in scena di un piccolo insetto-filtro d’amore. Insomma qui la guerra e le sue regole fanno proprio una brutta figura mentre l’amore e l’allegria trionfano. Perché almeno nella fantasia abbiamo il diritto di credere e sperare ancora che la follia dell’uomo possa essere fermata da un cavaliere sognatore, da un piccolo grillo magico e da una donna che profuma di ferro. Oltre ad avere una trama ben costruita e immagini divertenti e ironiche (anche se i campi di battaglia sono disseminati di vittime), quello che più colpisce è la freschezza della scrittura dell’autrice, il ritmo sostenuto, il linguaggio ironico e mai ridondante che rendono questo libro perfetto per la lettura ad alta voce ai piccoli lettori.

Cristina Busani (da LiBeR 141)

Troppo cavaliere
Alejandra Viacava; trad. di A. Gaona Ortiz
Sinnos, 2023, 64 p.
€ 9,00 ; Età: da 6 anni

In Caro Mr. Henshaw abbiamo conosciuto Leigh, che, appena approdato in prima media si sentiva incompreso e triste per via della separazione dei genitori, della lontananza fisica ed emotiva del padre e del difficile inserimento a scuola. Grazie a un rapporto epistolare con Mr. Henshaw – l’autore di Come far felice un cane, il suo libro preferito – Leigh inizia a guardarsi dentro e, pian piano, le lettere lasciano il posto a un diario che aiuta il giovane protagonista ad acquisire sempre più fiducia non solo nelle proprie capacità di scrittura, ma anche in se stesso. In Strider, ritroviamo un Leigh quattordicenne che però non ha perso l’abitudine, di tanto in tanto, di scrivere sul proprio diario. È un ragazzo disordinato, ma si dà da fare con piccoli lavoretti e sente, finalmente, di essersi gettato alle spalle quel momento doloroso e aver superato la separazione dei suoi. Leigh è ora capace di guardare le cose in prospettiva, di perdonare e di accogliere il suo papà anche grazie all’incontro con Strider. Strider è un cane: lui e il suo amico Barry lo trovano sulla spiaggia, abbandonato ma fermo, come in attesa di qualcuno che torni a prenderlo, come stesse ancora ubbidendo a un ordine. L’identificazione di Leigh con il cane è immediata: ecco come si sentiva lontano da suo padre. Barry e Leigh decidono di prendersi cura di Strider a turno, con una sorta di “affidamento condiviso”. Gli adulti sono scettici e certi che, prima o poi, litigheranno. Succederà? Ve lo anticipo, succederà, ma faranno poi pace e servirà a comprendere alcune dinamiche adulte che, fino ad allora, erano per Leigh sconosciute. Strider, che ama correre, farà inoltre scoprire a Leigh di possedere un talento che lo porterà a impegnarsi anche su questo fronte. Beverly Cleary non delude in questo sequel narrativamente autonomo e si conferma autrice raffinatissima che ha trovato in Susanna Mattiangeli una resa perfetta. Un testo che leggerei in classe, per riflettere su come la società dovrebbe prendersi cura dell’adolescenza, per parlare di benessere, di animali, di sport, di amicizie, di adulti che ci aiutano a costruirci come persone anche grazie alle regole, anche sbagliando, anche dandoci fiducia.

Dina Basso (da LiBeR 141)

Strider
Beverly Cleary, ill. di cop. Maria Girón, ill. interne di Vittoria Dalla Torre;
trad. di S. Mattiangeli
Il Barbagianni, 2023, 160 p.
(Le uova)
€14,90 ; Età: dai 9 anni

È una settimana favolosa e del tutto immaginifica quella del coniglietto giardiniere: il suo giardino non conosce, evidentemente, stagioni e quindi lui coltiva e raccoglie fiori e frutti tutti insieme; incontra animaletti, produce marmellate, taglia il prato, utilizza e nomina meticolosamente strumenti come stivali o carriole, in un susseguirsi di giorni condensati che ha il sapore visivo di un almanacco popolare. Con questo albo di grande formato, dalle pagine piacevolmente cartonate, l’acclamata artista, pittrice, scultrice, ceramista, designer Nathalie Lété incontra i piccoli lettori italiani. Il suo universo pittorico visionario, floreale e surreale popola, e decora, le grandi pagine con figure posate con apparente noncuranza, come in un interno domestico; la poetica di Létè si offre allo sguardo con una provocazione cromatica e di forme nella cui logica fantastica ed eccentrica il lettore viene catturato all’istante. Di madre tedesca e di padre cinese, l’artista parigina progetta e firma oggi, oltre che libri, anche giocattoli, tessili, ceramiche, sculture, collaborazioni con case di moda come Gucci, Issey Miyake, brand come Uniqlo, Monoprix, Galleries Lafayette, Pastiglie Leone, rielaborando la suggestione delle sete dipinte che suo padre vendeva in strada da giovane e il gusto per il folclore tedesco delle fiabe, e degli oggetti, incontrati grazie alla famiglia materna. Onirica, giocosa, gioiosamente incongrua, fedelissima a sé stessa per stile e tavolozza, immersiva, la sua cifra espressiva per l’infanzia afferma ancora una volta la prossimità fra i linguaggi della progettazione visiva, la loro permeabilità reciproca e le possibilità infinite del libro illustrato, come testo fra i testi. Non appare incongrua la convivenza di elementi naturali che nascono in stagioni diverse, nella pagina, nè la fisionomia fissa e stralunata del giardiniere/pupazzo stesso, perché l’albo evoca fin dalla copertina uno spazio immersivo in cui tutto può essere e tutto è, insieme. Il lettore molto piccolo avrà modo di maneggiare e assaporare l’invenzione pittorica e la felicità creativa in questo incantevole e generoso libro-giardino.

Marcella Terrusi (da LiBeR 141)

La settimana del giardiniere felice
Nathalie Leté
24 ore cultura, 2023, 16.p.
€ 16,00 : Età: da 4 anni

Centro e periferie. Così sono costruite le città, così sono fatti gli uomini. È lo stesso sistema che realizza la costruzione del sé. Quando si sceglie di restare solo nel proprio centro si decide di rinunciare a tante cose, incontri, scoperte. Non percorrendo nuove strade si limita il proprio orizzonte. Il più delle volte si resta convinti che restando fermi si evitino inciampi e cadute. Succede però a volte qualcosa che costringe a spostare lentamente l’attenzione dal sé agli altri. Non è un percorso semplice, soprattutto durante l’adolescenza, non è una strada che si batte volentieri. A volte si è costretti a scappare, a nascondere la propria frustrazione e rabbia, e in quell’andirivieni che sposta il proprio centro, si cresce e si creano i collegamenti che aiutano a guardarsi. Lea, la giovane protagonista di questo romanzo è costretta dalla sua rabbia a correre, a cercare nuovi amici, a nascondersi anche da questi. Ogni nascondimento, ogni paura, se non affrontate rischiano di nascondere se stessi. L’adolescenza in fondo è il momento in cui bisogna rompere ogni bozzolo: c’è chi ha fortuna di romperlo senza traumi, c’è chi invece dal bozzolo cade direttamente per terra. Partendo da un episodio che ha segnato la sua vita, Marie Vareille è riuscita a trasfigurare con la scrittura quel momento particolarmente importante. Attenzione: non è un’autofiction. Come la giovane protagonista, anche Vareille ha spostato il suo sguardo, ha cercato come affrontare quello che le era accaduto, senza però sfuggire alla realtà. È questo un libro in cui c’è il dolore della perdita, della rinuncia ai propri sogni, della rabbia che cerca colpevoli ma sa che non ci sono, perché la vita non è un “film americano con un happy ending”. È una storia in cui è necessario avere coraggio per riprendere a camminare, per rivedere i propri piani per il futuro, le ambizioni, i sogni che non si potranno più realizzare ma si possono sempre cambiare. Se nella caduta si scopre che la terra è dura ci si può rialzare e andare dal centro alle periferie, da se stessi agli altri, percorrendo la strada per guardare alla propria vita con un coraggio che non si immaginava di avere, chiedendo aiuto agli altri, imparando a chiedere aiuto.

Agata Diakoviez (da LiBeR 141)

Se punti alla luna
Marie Vareille; trad. di L. Cojazzi
Terre di Mezzo, 2023, 288 p.
€ 15,00 ; Età: YA, da 14 anni

Si chiama Polly ma avrebbe potuto chiamarsi in mille altri modi, al maschile o al femminile. Perché Polly nasce con un sesso incerto, potrebbe essere un lui o una lei. Fa parte di quella percentuale piccola, ma non insignificante (1,7% secondo stime ONU), di persone intersex, nate cioè con caratteri sessuali che non rientrano nella tipica nozione binaria di un corpo maschile o femminile. Polly è la I nella sigla LGBTI+. Ma il medico che assiste alla sua nascita non ha dubbi. Serve una catalogazione, o maschio o femmina. Così decide, senza alcun tentennamento, che Polly è un maschio. Peccato che sia venuto male ma, per fortuna, c’è un rimedio, basta “aggiustare”. La decisione, seppure arbitraria, gli sembra ovvia: i maschi se la cavano meglio nella vita, sono più forti, guadagnano di più. Polly nel frattempo cresce, e quel genere maschile gli sta stretta/o. In realtà gli starebbe stretto anche identificarsi totalmente col femminile. Anche gli altri vedono in lui/lei “qualcos’altro, qualcun altro, né l’uno né l’altro”. Poi arrivano le operazioni, più di una, e una buona dose di testosterone per rendere Polly un vero maschio. Una cicatrice gli ricorda il suo percorso che non cancella la sua identità “altra”. Sino a quando, ormai giovane adulto, esplode la ribellione. Polly smetterà di accettare in silenzio ciò che gli altri hanno deciso per lui/lei e affermerà la sua natura intersex. Troverà tante porte sbarrate, quella del lavoro ad esempio, perché non vuole definire il suo sesso in termini binari. Però si sentirà finalmente libero/a. La parola “conforme” non fa più angoscia.

La storia di Polly è raccontata in una graphic novel di grande impatto, con un tratto essenziale e un testo lirico. Si tratta, indubbiamente, di un’opera originale che affronta la questione dell’intersessualità, tema poco trattato in generale e ancor meno nella produzione per ragazzi, con uno sguardo positivo e che demolisce il concetto stesso di “normalità”. Ci parla anche dei diritti dell’infanzia a non subire interventi fisici impositivi, che intervengono sui processi di costruzione identitaria sia fisica che psicologica, con danni talvolta irreparabili. Ci parla, infine, di libertà a essere ciò che ci si sente di essere.

Vichi De Marchi (da LiBeR 141)

Polly
Fabrice Melquiot, ill. di Isabelle Pralong; trad. di M. Capesciotti e S. Di Nella
Settenove, 2023, 152 p.
€ 22,00 ; Età: da 13 anni

Storico, scrittore, autore di numerosi saggi sul Novecento, con I Pirati delle Montagne Carlo Greppi dipinge un originale affresco della Resistenza, collocandosi su un solco che, andando oltre le opere testimoniali proposte dall’editoria giovanile (come quelle di Mario Lodi, Guido Petter, Italo Calvino, per citare solo alcuni autori italiani), ha visto in questi ultimi anni l’uscita di alcuni significativi romanzi focalizzati sulla guerra di liberazione rivolti ai giovani. In questo suo nuovo lavoro, Greppi porta lo sguardo sullo scenario internazionale della Resistenza, anticipando sul piano narrativo i risultati di un saggio a più mani, in uscita per Laterza nel 2024, che stima tra i quindicimila e i ventimila i combattenti stranieri nella Resistenza italiana. Greppi dà voce a quella parte di Resistenza rimasta offuscata per decenni, riuscendo a parlare ai giovani di quel periodo storico con una forte tensione etica e civile e un consapevole controllo narrativo della materia trattata. “Che tu sia inglese o tedesco, americano o spagnolo, russo o italiano, polacco o etiope, dove c’è la libertà, o dove si sta combattendo per ottenerla, lì è la tua patria” (p. 191): parole che interrogano, chiariscono, illuminano anche sulla contemporaneità e su tanti conflitti contemporanei. La storia è filtrata attraverso lo sguardo, le riflessioni e l’esperienza di un ragazzino tredicenne, Giorgio, detto il Mozzo, che sale in montagna in seguito a un rastrellamento del settembre 1943 nel quale perde tutta la sua famiglia. Cresce in mezzo a giovani poco più grandi di lui imparando sulla propria pelle cos’è la guerra – quella fuori e quella dentro di noi – cos’è la libertà e quali sono i valori per cui vale la pena combattere. Un romanzo di formazione raccontato come un’avventura epica, i cui protagonisti, i Pirati delle Montagne, originariamente dodici come gli apostoli, provengono da ogni parte del mondo e sono animati da un forte senso di fratellanza e di giustizia. Perché “‘ci volevano forza e coraggio per vincere senza opprimere a nostra volta e per perdonare senza dimenticare’” (p. 278).
Anche a costo di rinunciare alla vendetta, ma non alla ricerca della verità. Parole forti, che parlano ai giovani e meno giovani di ogni epoca, facendo leva sulla responsabilità individuale, oltre che collettiva, e sulla capacità di fare, in ogni contesto, la scelta “giusta”.

Gabriela Zucchini (da LiBeR 141)

I pirati delle montagne
Carlo Greppi
Rizzoli, 2023, 312 p.
(Narrativa ragazzi)
€ 16,50 ; Età: da 12 anni

Ottobre, ottobre è il titolo di questo ispirato romanzo ma anche il nome della protagonista, Ottobre, undicenne voce narrante cresciuta dal padre in mezzo a una foresta inglese, un gufo per amico; un nome che è più bello ripetuto perché suona come un canto. Ottobre non conosce la tecnologia, i rumori della città, impara la matematica facendo i calcoli per la serra, sa come segare una pianta e come accendere una stufa. Il padre ha scelto di crescerla così. C’era una donna che era sua madre ma la donna da quella vita è fuggita. Ottobre, invece, dice il suo essere selvaggia con orgoglio: “Viviamo nella foresta e siamo selvaggi”. Ottobre ama le storie. Le storie che sono nei libri, di cui suo padre la circonda, ma anche quelle che sono nascoste nelle cose e che lei ha imparato a raccontare. Cose piccole, come un oggetto misterioso ritrovato nella terra. Tutto, nella vita della protagonista, sembra destinato a continuare immutabile, come i cicli della natura. Invece, un giorno, il padre ha un incidente. Un incidente di cui lei si sente responsabile, dato che cade da un albero nel tentativo di fermare la fuga della figlia. Quel giorno è l’undicesimo compleanno di Ottobre e la madre li ha raggiunti nel bosco per vederla ma la ragazzina non vuole incontrarla, pararle o ascoltarla. Non ci sono compromessi possibili. In seguito all’incidente il padre sarà ricoverato in ospedale, un lugo alieno e terribile per Ottobre, che sarà sradicata da tutto ciò che conosce e che ama. Lirico e poetico anche nella scrittura lineare e nell’uso della prima persona, questo è un libro capace di mettere su pagina un personaggio in connessione profonda con la natura. La scrittura è calda, avvolgente, fortemente sensoriale: gli scricchiolii delle foglie, il tepore di una coperta, l’odore di terra umida, la setosità delle piume di un gufo e la ruvidità di una corteccia si fanno percezioni concrete per il lettore che viene trasportato dentro la foresta, “sentendola” attraverso i sensi di Ottobre e dunque, inevitabilmente, amandola.

Alice Bigli (da LiBeR 141)

Ottobre, ottobre
Katya Balen, ill. di Angela Harding; trad. di L. Feoli
Einaudi ragazzi, 2023, 240 p.
€ 14,90 ; Età: da 11 anni

“The night tent” è il titolo originale di La coperta di stelle, albo illustrato e scritto da Landis Blair, da poco uscito in Italia per Feltrinelli nella traduzione di Gilda Bova. Quella tenda notturna è sorella della cucina/città illuminata in cui il piccolo Mickey compie il proprio viaggio fantastico in “In the night kitchen” e della cameretta di Max nel più famoso “Where the wild things are” entrambi titoli con cui Maurice Sendak lavora, a partire dagli anni '60, alla sua trilogia del sogno, incentrata sullo sviluppo psicologico e sul viaggio onirico dell’eroe bambino o bambina. In questo caso Watson, che ha più o meno l’età di Mickey e di Max, si trova da solo, al buio, nella sua cameretta e non riesce a prendere sonno perché è preoccupato dai mostri che potrebbero spuntare fuori, magari dall’armadio oppure da sotto al letto, ma gli basta coprirsi la testa con la coperta per sentirsi immediatamente al sicuro, grazie a un cielo di stelle che si fanno subito guida, illuminando per lui la strada attraverso un mondo fantastico da conquistare, prima selvaggio e poi in parte urbanizzato. Come Max anche Watson incontra nel bosco alcune creature mostruose che lo rispettano perché lui è “qualcuno portato dalle stelle” e con loro corre e viene portato in trionfo – anche se il suo antenato a dire il vero fece una ben più sguaiata ridda selvaggia – e infine sopra a un treno concluderà il suo percorso di liberazione da tutte le paure notturne per approdare a un sonno beato, come tutte le storie della buonanotte che si rispettino. In tutti e tre i lavori di Maurice Sendak – dei quali Outside over there non è mai stato pubblicato in Italia – gli adulti restano sullo sfondo e innescano l’avventura dell’eroe (il famoso “a letto senza cena” della mamma di Max) mentre in questo albo non si avverte mai la loro esistenza. Manca qui lo spazio per approfondire molti altri elementi interessanti come la dinamica testo/figure, i riferimenti iconografici, l’impaginazione, o ancora la dimensione temporale, solo per citarne alcuni, e allora non resta che invitare i lettori a immergersi nella propria coperta di stelle e a sfogliare la storia di Watson, magari prima di addormentarsi, per conquistare il proprio mondo.

Serena Marradi (da LiBeR 141)

La coperta di stelle
Landis Blair; trad. di G. Bova
Feltrinelli, 2023, 40 p.
(Albi illustrati)
€ 15,00 ; Età: da 4 anni

Mia Tang è una ragazzina di dieci anni appena arrivata dalla Cina negli Stati Uniti, colma di speranza e assolutamente convinta, così come lo sono i suoi genitori, che il trasferimento avrebbe dato una svolta alla loro esistenza. Lo sbarco nella “terra delle opportunità” si rivela però molto più difficile del previsto: la ricerca di un alloggio è complicata, trovare un lavoro decente sembra un’impresa. Tutto sembra cambiare in meglio quando i genitori firmano un accordo con il signor Yao, un connazionale che gestisce il Motel Calivista, nei pressi di Disneyland. Divenendo i gestori del motel, i genitori di Mia sembrano aver risolto in un colpo solo il problema dell’alloggio e quello del lavoro. Purtroppo, il signor Yao si rivelerà un datore di lavoro senza un briciolo di sensibilità, che, grazie a una serie di clausole nascoste, costringerà i signori Tang a ritmi di lavoro insostenibili in cambio di uno stipendio irrilevante. Per essere di aiuto alla famiglia, Mia inizia a lavorare alla reception del motel e le responsabilità che si assume in questo lavoro, a cui si affeziona ogni giorno di più, la aiutano a superare le difficoltà con la nuova lingua e con i compagni di scuola, tra cui spicca il figlio del signor Yao. Motel Calivista, buongiorno!, che è la storia personale dell’autrice, è un bel romanzo di formazione in cui la protagonista fa molte scoperte importanti: scopre che il sogno americano ha due volti, quello razzista ed egoista, ma anche quello solidale; scopre il potere delle parole, che esprimono con forza il loro significato e possono fare la differenza anche quando la grammatica zoppica ancora un po’; scopre che non sempre i figli seguono le orme dei padri. Questa storia piacerà ai giovani lettori soprattutto per la voce irresistibile di Mia, con cui è impossibile non entrare in empatia. Come sempre con i libri di Emons Raga, il libro contiene un codice QR che consente di ascoltare l’audiolibro grazie all’applicazione della casa editrice.

Matteo Biagi (da LiBeR 141)

Motel Calivista, buongiorno!
Kelly Yang; trad. di F. Taibi
Emons, 2023, 355 p.
(Emons raga)
€ 14,50 ; Età: da 11 anni

Un “quasi” imagier che ci invita a esplorare i quattro elementi partendo dai cinque sensi, pubblicato in italiano da Marameo, prima casa editrice della Svizzera italiana specializzata in editoria per l'infanzia, e che nella sua edizione in francese è uscito per Askip, altra casa editrice svizzera. L’imagier des sens è il suo titolo originale ma avrebbe potuto benissimo chiamarsi anche "L'imagier des quatre éléments". La particolarità di questo libro è infatti quella di mettere in relazione i cinque sensi ai quattro elementi: vista, tatto, olfatto, odorato e gusto ci servono dunque per scoprire, esplorare e sperimentare terra, acqua, fuoco, aria. Questi quattro elementi possono sembrare a volte qualcosa di astratto, quando in realtà fanno parte del mondo che abitiamo e lo costituiscono; e sono sempre più presenti nelle cronache e intorno a noi, basti pensare a incendi, alluvioni, valanghe, tempeste e frane. La proposta del libro è quella di associare poeticamente un elemento alla volta, nelle sue diverse manifestazioni concrete, a tutti e cinque i sensi e vedere cosa viene fuori, rimanendo aperti a infinite possibilità. Le combinazioni e associazioni che si creano sono sempre sorprendenti, profonde e mai scontate, lontane da qualsiasi stereotipo, così come l’accostamento di immagini e parole. Con frasi semplici ed efficaci e tavole dipinte a mano su carta spessa, Anne Crausaz ci invita a metterci in ascolto di aria, acqua, terra e fuoco nella vita quotidiana, attraverso gesti e sensazioni. Mentre si legge, si entra quasi in uno stato di meditazione, di piena consapevolezza di quello che ci circonda. “Al mondo che ci circonda” è la dedica iniziale del libro che chiarisce bene l’intenzione dell’autrice: di aprirci al mondo, esserne curiosi, guardarlo, toccarlo, annusarlo, ascoltarlo, gustarlo, imparare a conoscerlo con tutti i sensi e mantenere tutti i sensi aperti, proprio come sosteneva Bruno Munari. Un albo illustrato che non ha niente di didattico in senso stretto ma che è piuttosto concepito come un invito alla curiosità e all'osservazione, dove le associazioni tra sensi, elementi, parole e immagini sono più poetiche che scientifiche.

Eléonore Grassi (da LiBeR 141)

I cinque sensi
Anne Crausaz; trad. di B. Capatti
Marameo, 2023, 56 p.
€ 21,00 ; Età: da 4 anni

Nel passaggio dall’analogico al digitale, con l’estrema semplificazione e diffusione delle nuove tecniche, l’atto del fotografare si è progressivamente liberato dagli “ingombranti” obiettivi, filtri colorati e supporti chimici del passato. Oggi tutto quello che serve per catturare un’immagine è a portata di smartphone, sta nel palmo di una mano e nel nostro modo di guardare; immediato e intuitivo, funzionale all’assiduo – a tratti compulsivo – bisogno di fissare momenti della vita e condividerli in tempo reale. Questo viaggio alle origini della fotografia non si propone come trattazione meramente conoscitiva dell’argomento, né si ispira al desiderio di una ricostruzione cronologica fine a se stessa; piuttosto dimostra come l’invenzione della fotografia si muova da sempre fra sperimentazione scientifica, espressione dello spirito dei tempi e cultura in senso lato. Nell’articolarsi dei capitoli, ogni approfondimento sul come tecnologico (tra camere oscure, dagherrotipi e principi fisico-chimici) ha così il suo approdo naturale nella dimensione del perché, permettendo di esplorare i campi della riflessione linguistica e filosofica, dello spirito documentaristico, dell’estetica e dell’arte, in relazione all’atto intenzionale di fissare la luce: che cosa guardiamo, e in che modo? Come documentiamo la realtà, e perché lo facciamo? Chi si occupa veramente di fotografia: le persone comuni? L’artista? Il reporter? Lo storico? Non da ultimo: essere consapevoli che il nostro sguardo sul mondo e su noi stessi si è modificato nel tempo ci fa sospettare che potrà continuare a trasformarsi, e che qualche tipo di evoluzione è in atto anche adesso, letteralmente sotto i nostri occhi. Una ricchezza di livelli che le autrici, esperte nello studio dei linguaggi fotografici, colgono in pieno costruendo con questo saggio uno stimolante repertorio di informazioni a disposizione di ragazzi e adulti curiosi; ma anche un prezioso strumento per insegnanti alla ricerca di insoliti percorsi multidisciplinari. A corredare le parti descrittive, proposte laboratoriali e spunti operativi per cimentarsi in prima persona tra inquadrature, fotomontaggi creativi e camere oscure portatili.

Fausto Boccati (da LiBeR 141)

La camera buissima : viaggio alle origini della fotografia tra storie, invenzioni ed esperimenti
Elisa Lauzana e Irene Lazzarin
Quinto Quarto, 2023, 159 p.
€ 17,00 ; Età: da 8 anni