Il dono fondamentale dell’immaginazione e l’amicizia con i libri durante l’infanzia: Kitty Crowther, autrice di Storie della notte, vincitore della sezione Nascere con i libri (18-36 mesi) del Premio Nati per Leggere 2018, ci racconta in questa intervista il percorso che l’ha portata a scegliere di mettere se stessa nelle sue opere.
Nella dedica sul suo libro lei scrive “a Sara Donati, che una notte dormì a casa mia e sognò che avrei fatto un libro rosa, il cui titolo, Storie della notte, era scritto a mano”: ci racconta come sono nate queste storie?
Sara mi ha anche suggerito il titolo Brevi storie della notte, e per scherzo, ho fatto una finta copertura con un orso madre e un orso cucciolo. È passato molto tempo da quando volevo fare storie che avessero gli orsi come protagonisti. Sono cresciuta con i libri di Maurice Sendak. Amo la grandissima gentilezza nei suoi disegni. Non è una cosa cosa finta, zuccherosa. Penso che fare disegni con autentica tenerezza sia la cosa più difficile da fare. Trovo che molte persone in questo mondo abbiano paura più dell'amore che dell'odio. Quando vedi cosa fanno le persone ad altre persone, diverse da loro, ti trovi di fronte alla follia. Sono sempre stato molto interessata a esplorare cose che stanno sotto la superficie. Nelle storie ci sono così tanti strati, e ho sempre amato aver a che fare con l'inconsapevolezza dei lettori, il mio è un modo di lavorare molto naturale e intuitivo. Non è facile spiegare come nascono le storie. Creazione, ricerca di idee ... questo lavoro deve restare aperto, sotto molti aspetti. Se provo a controllare le mie storie, si incollano e basta. Devo avere un equilibrio tra cosa c'è e quello che ancora deve arrivare. Trovo che la notte sia molto interessante. Perché tutti dobbiamo dormire, e a volte è molto difficile addormentarsi. Quando ci pensi, nasce una specie di magia. Ho pensato che sarebbe stato carino avere storie diverse: tre tipi di persone e tre tipi di notte. La guardiana notturna è stata con me per un po’. È come una vecchia amica. Penso che stia anche a guardia della mia casa, ma questo è un segreto; non ditelo a nessuno.
Nelle sue illustrazioni si evidenziano relazioni emotivamente forti fra i personaggi della storia, che siano esseri umani o animali, sguardi intensi e compassionevoli: tutto il racconto sembra un percorso per alleviare le paure dei momenti bui dell’esistenza anche dei più piccoli e per dare loro conforto. È questo che voleva esprimere?
Proprio così. Ho attraversato un momento difficile nella mia infanzia. Ho un problema uditivo e indosso apparecchi acustici. È stato scoperto abbastanza tardi. Frequentare la scuola era molto difficile. Ma mi sentivo così fortunata ad avere libri intorno a me. Sono diventati miei amici, mi sentivo meno sola accanto a loro. E mi sono resa conto che, in qualche modo, da qualche parte, la vita era meravigliosa. Abbiamo solo bisogno di prenderci cura l'uno dell'altro – e della terra − e di assumerci la responsabilità di tutti gli esseri viventi. Quindi penso che “dare” sia ciò che dovremmo insegnare ai piccoli; questo aiuterebbe la terra e tutti i suoi abitanti. L'immaginazione è uno dei doni più potenti, perché ti dà la possibilità di capire come fare le cose. Per trovare nuovi modi, nuovi percorsi. Ora che sono diventata più saggia, mi sono anche innamorata del folclore.
Nel suo libro ci sono tre tipologie di personaggi, che hanno tre età diverse, e il personaggio della ragazzina coraggiosa, ricorda Pippi Calzelunghe: si è ispirata a dei modelli per lei importanti? Voleva ripercorrere, attraverso le loro caratteristiche, una sorta di viaggio attraverso mondi che sente vicini per trasmetterli ai bambini?
Volevo una ragazzina molto coraggiosa e minuscola. Sapevo che avrebbe avuto una spada. Un personaggio simile a Peter Pan. Zhora è chiaramente ispirata da Elsa Beskow, un’autrice e illustratrice svedese molto conosciuta. Da bambina avevo alcuni dei suoi libri, perché mia mamma è svedese: è divertente come le cose, prima o poi, ritornino. È solo mentre lo stai disegnando che ti rendi conto dell'impatto visivo. Dovevo anche fare una bambina forte, per dare un messaggio chiaro alle nostre bambine, che possono essere coraggiose, indipendenti. Penso che sia molto importante disegnare cose in qualche modo legate a noi stessi. Probabilmente è l'unico modo per infondere emozioni nel disegno. L'ultima volta che sono stata a Parigi, ho fatto una mostra in città. Stavo firmando libri e una donna è venuta da me. Già solo guardandola si poteva intuire che fosse un tipo molto sensibile. Alti, magra, con i capelli che le illuminavano il viso. Era rimasta colpita dal mio lavoro e mi chiedeva come facessi a disegnare le mie piante. Ha aperto un libro, mi ha indicato alcune piante e ha detto: “Quando le guardo, mi rendono felice”. Le ho detto del mio amore per la natura, io vado matta per i fiori selvatici, le pietre, gli animali, gli alberi. E le ho raccontato anche che mio padre, da giovane, aveva un’enciclopedia. L'ho sempre osservato, probabilmente cercando di capire come funziona il nostro mondo. Non mi interessa il realismo. Mi interessa di più il significato delle cose, quelle viventi e quelle non viventi.
(da LiBeR 119)