Katherine Rundell, di cui abbiamo recentemente apprezzato il breve ma significativo volumetto Perché dovresti leggere libri per ragazzi anche se sei vecchio e saggio, dopo Sophie sui tetti di Parigi, Feo ovvero La ragazza dei lupi (premio Andersen 2017) e la Wilhelmina di Capriole sotto il temporale (finalista al Premio Strega ragazze e ragazzi 2019) ci presenta un’altra ragazzina indipendente e intraprendente, coraggiosa e generosa, la quattordicenne Vita Marlowe. Che parte con la mamma per New York per riportare in Inghilterra il nonno che è stato truffato e derubato di tutti i suoi beni da un criminale mafioso, compreso il magnifico castello di famiglia, ora in rovina, dove però è ancora nascosto un favoloso smeraldo. Ma Vita non demorde, anche se la poliomielite rende deboli piede e gamba sinistra, impedendole o almeno ostacolandole l’azione, e dopo aver affrontato di persona in casa sua il pericoloso Sorrotore, senza ottenere nulla naturalmente, fa amicizia con Silk, giovanissima e abilissima borseggiatrice.
La banda si completa con due ragazzi di circo: Arkady, che ha un rapporto speciale con gli animali, dai cavalli ai cani agli uccelli che ubbidiscono al suono della sua voce e al suo sguardo, e Samuel, un acrobata che vola e vuole diventare il principe della danza malgrado la pelle nera. Vita, da parte sua, oltre all’acuta intelligenza pianificatrice, per cui annota tutto su un taccuino rosso, ha un particolare talento: la mira precisa nel lanciare qualsiasi oggetto, da un sassolino a un coltellino (servirà, eccome). Siamo nei ruggenti anni Venti dove convivono progresso, razzismo, ricchezza, corruzione, criminalità, contrabbando di liquori, attività dove Sorratore sguazza con la complicità dei capi della polizia e della città.
L’indagine presto prende i colori dell’avventura hard boiled nella quale i ragazzi contro pistole e mitra possono opporre solo le loro singolari capacità: aprire serrature, arrampicarsi su mura lisce, ammansire cani feroci, colpire un obiettivo a distanza con un sasso. Quando Vita perde (?) il prezioso taccuino con il piano dettagliato che cade in mano al villain, tutto sembra perduto. Sembra, perché è tutto un fuoco di sorprese.
Fernando Rotondo (da LiBeR 129)
I ladri di New York
Katherine Rundell,
ill. di Matt Saunders;
trad. di M. Pace
Rizzoli, 2020, 270 p.
(Rizzoli narrativa)
€ 16,00 ; Età: da 11 anni